Той еды, что мы загрузили в рюкзаки, на всё время путешествия, конечно, не хватит, но по заверениям охотников, полностью съедобные растения и животные в джунглях встречались. Наш проводник Лест прекрасно знал их основные отличия.
В путь мы двинулись на рассвете следующего дня, хорошо подкрепившись из запасов поселенцев. Артефактом древних проводника я не стал снабжать, он и так чувствовал себя в джунглях, как дома, а вот очки и комп подарил. Мало того, что его личный коммуникатор производства драконидов слегка фонил в радиодиапазоне, так ещё и характеристиками не блистал. Незасекаемая связь в походе нам нужнее. Лест в долгу не остался, перебросив нам на компы учебную информацию с памяти собственного прибора. Без длительного изучения она смысла не имела, но как раз этот момент в наших условиях можно было пропустить. Мощный комп прекрасно мог справляться с распознаванием и идентификацией опасного окружения и, если имелись соответствующие данные, выводил нужную информацию на очки. Да и изучение окружающего мира в таком режиме проходило гораздо быстрее и удобнее.
Пять суток поход больше напоминал обычную экспедицию в малоисследованный мир, но через это время о себе напомнили захватчики планеты. Мы не учли один фактор, которым воспользовались противники для поиска обидевшего их наёмника.
С-Сан Дун – шаман специального отряда противодействия клана Дарт, получив задание командования, не бросился его исполнять сразу. Рассказ С-Скара Дарта и допрос побывавшего в плену племянника С-Мора насторожил драконида. Человеческий шаман должен быть очень сильным, если смог справиться сразу с двумя отрядами боевиков.
К сожалению, на планете воспользоваться многими необычными способностями драконид не мог. Странный фон непонятного излучения блокировал общение с духами и управление внутренними силами в трансе. Призыв помощника на алтаре корабля оставил очень неоднозначный ответ. Дух рода откликнулся легко, но, получив вопрос, сразу исчез, бросив на вызвавшего его шамана сочувственный взгляд.
С-Сан просмотрел все доступные в справочниках аналоги такого ответа. Результаты развития ситуаций в этих случаях были неоднозначны. Иногда клан получал преимущества, иногда проигрывал. Всё определялось действиями членов клана. Ошибки вели к поражению. Правильные решения приводили к успеху. Духи устранялись от влияния на текущую ситуацию. Частенько такие ответы потусторонних сущностей сопровождали стычки с юнианцами, а здесь фигурировал обычный человек с шаманскими возможностями. Хотя, чернокожие псионы точно были замешаны в событиях на планете. Трупы их боевиков десантники обнаружили после захвата научного лагеря.
Шаман перестраховался и призвал на помощь командира другого спецотряда. К сожалению, понял, что уже допустил ошибку, он несколько позже, когда соратник сразу бросился выполнять поручение. С-Сан встречал раньше таких молодых служак, пытающихся побыстрее выбиться в верхи руководства любыми средствами. По их мнению, задача должна быть выполнена в любом случае и с любыми потерями.
Начальство прислушалось к мнению именно молодого представителя службы противодействия. Два отряда доставили на базу, не дожидаясь доставки заказанного С-Саном специального разведывательного оборудования.
Совместный сеанс ясновидения, даже без применения транса в местных сложных условиях, дал некоторые позитивные результаты. На карте определились три точки, отдалённые друг от друга весьма приличным расстоянием, в которых в некоторые промежутки времени должен появиться противник. Недолго думая, молодой шаман предложил сделать засаду в первом же обнаруженном месте. Возражения С-Сана по поводу глупости прямого силового подхода тот не воспринял. Гибель предыдущего шамана из состава базы и пленение подразделения боевиков соратник отнёс к низкой подготовке обычного десанта. Специальные отряды службы имели гораздо более высокую степень обучения и предназначались для борьбы с противником в условиях серьёзного противостояния с использованием неощущаемого.
Опытного С-Сана смущало наличие в полученном предсказании сразу трёх точек. Это указывало на существование вероятностного варианта события, когда противник, несмотря на засаду, доберётся до этих координат на карте. Молодой С-Шер лишь отмахнулся от предостережения, посчитав возникновение такого развития ситуации небольшой. Ни один шаман, тем более человеческий недоучка, не может выстоять в одиночку против подготовленного отряда бойцов. Даже специфические условия работы на планете, при которых необходимо часто обновлять защитный контур духа на разумах солдат, не дадут врагу преимуществ в оказании влияния на чужое сознание. Тем более даже очень мощный шаман не сможет подчинить себе и контролировать несколько драконидов одновременно.
С-Сан не стал настаивать на собственном мнении и к неудовольствию подчинённых отдал право на проведение операции более молодому собрату по ремеслу. После такого решения вопящая об опасности интуиция несколько успокоилась. Для скрытности отряд С-Шера перебросили в район засады не на обычных платформах, легко засекаемых переносными локаторами, а с помощью десантного бота, прямо с орбиты. Бот не стал возвращаться на корабль. Переброска, в качестве подкрепления, отряда С-Сана на место возможного боя предполагалась тоже с помощью этой машины.
Подал кодированный сигнал С-Шер в момент нападения. Врага он обнаружил и приступил к захвату. Чтобы загрузиться в транспорт и добраться до нужного места отряду поддержки хватило десяти минут.
Шли мы по территории с самым низким уровнем излучения. Дух сильно помогал, выбирая удобную дорогу. Пролазить сквозь заросли приходилось по протоптанным звериным тропам, но это было лучше, чем ломиться через стену леса напрямую. Локатор я не включал, чтобы излучение не засекли пеленгаторы противника. Охранное заклинание запускалось и того реже. Дух хорошо контролировал незаражённое пространство. Неглубокое болотце с низкорослым кустарником между стоящими по краям стенами непроходимых джунглей, выглядело отличным проходом.
К сожалению, враги засели именно в зарослях, в местах, где дух пройти не мог из-за потоков смерти, поэтому мы заметили нападавших, только когда те ринулись на нас из густого подлеска на краю болота. Немного повезло, что противник хотел взять нас живыми. От трёх человек и одного драконида, при неожиданном нападении, большого отпора не ожидалось, но и тут боевики перестраховались, помня недавнее обидное поражение. Сначала нас обстреляли зарядами со специальными раскрывающимися сетками. Я успел нырнуть в тень, а попутчики такой скоростью реакции не обладали. Накрытие сетью членов экспедиции сыграло не на стороне нападавших. Пока они обрадованные неслись на нас со всех сторон, я несколькими ударами появившихся в руках мечей разрубил затягивающиеся вокруг друзей путы. Чтобы по нам не стрельнули ещё чем-нибудь неприятным, уже пришедшие в себя попутчики рванулись навстречу врагу.
Проводник, выполнив мою команду по компу, остался на месте, и открыл огонь по дальним нападавшим. Первое столкновение оказалось слишком неожиданным для боевиков. Только что объекты нападения валялись почти связанными на земле и вдруг уже несутся навстречу, махая холодным оружием. Что может сделать нож или меч поселенца, против композитной защитной брони? Следующие мгновения привели неприятеля в ещё большее замешательство. Человек с двумя мечами, драконид с одним и юнианка с непонятным хлыстом, создававшим кольцо вокруг неё, как сенокосилки врубились в неплотную толпу набегавших. Задние боевики недоумевали, почему проскочившие мимо цели первые бойцы не поворачиваются и не хватают добычу. Очередные подбегавшие бойцы успевали только заметить довольную ухмылку на лице драконида и сосредоточенные лица людей. Осмыслить происходящее у них времени уже не хватало. Подавляющий перевес в количестве подвёл нападавших. Некоторые начали понимать, что всё пошло не так как рассчитывалось, только после того, как увидели, что многие фигуры в первых рядах начали разваливаться на части. Защитная броня оказалась не прочнее бумаги, против оружия в руках их объектов атаки.